現在の仕事についた経緯

地元の印刷会社で営業をしていた頃、もっと人の役に立つ仕事はないか、東京に出て思いきり仕事をしてみたい——そんな思いを抱いていました。ちょうどその頃、家業を継いでいた兄から声をかけられ、入社を決意しました。

入社後は、朝4時に出勤し、午前中はお弁当工場での製造業務、午後は営業やその他の業務にあたる毎日…。GWやお盆、年末年始は休みなく働き、休めるのは日曜日だけという生活でした。振り返ると、1日の労働時間は14時間、年間休日は50日にも満たなかったと思います。

当時のお弁当業界は、「隣の畑はみな敵」というような厳しい競争環境にありました。当社が1食360円で提示すれば、他社は350円で提示する。金額で折り合わなければ、価格は据え置きのままサービス品を付けて契約を取る。いわば価格競争のど真ん中でした。売上は伸びても作業量ばかりが増え、利益が残らない、そんな状況が続いていました。

この「儲からない仕組み」から脱却し、安定した運営を実現するために、小中学校の学級給食への参入をはじめ、高校の学食、介護施設、こども園、障害者施設など、給食調理業務の分野へと事業を広げてきました。

仕事へのこだわり

給食として提供するその1食が、お客様にとっての“すべて”です。

1日1万食、各拠点では100～3,000食を調理しています。数が増えれば増えるほど、その1食を「数あるうちのひとつ」と錯覚してしまいがちです。しかし、お客様が口にする給食は、その日のたった1食。その重みを、私たちは決して忘れてはなりません。

美味しさや衛生管理はもちろんのこと、盛り付けの美しさや彩りひとつで食欲は大きく変わります。だからこそ、目でも楽しめる給食づくりを大切にしています。
小中学校の給食や高校の学食には、そこに「思い出づくり」という価値も加わります。給食で食べたソフト麺や揚げパンの味、学食で友人と囲んだかけうどんの温かさは、大人になっても心に残るものです。

幼稚園や高齢者施設では、栄養バランスに加え、安全性が何より重要です。一口で食べられる大きさか、飲み込みやすい形状か、誤嚥のリスクはないか。細部まで配慮した給食が求められます。さらに、アレルギー対応やイベント食の企画など、果たすべき役割は多岐にわたります。

もし調理が単なる「作業」になってしまえば、その1食の価値は失われてしまいます。
たとえ何万食をつくっても、お客様にとってはかけがえのない1食です。その一皿から喜びを感じていただき、午後への活力につなげていただけるように。給食の時間が楽しみになるように。私たちはこれからも、1食へのこだわりを持ち続けていきます。

若者へのメッセージ

若者の皆さんにお伝えしたいのは、「置かれた場所で花を咲かせる」ということの大切さです。

私自身、給食の仕事に憧れてこの道を選んだわけではありません。自分の本当にやりたいことは、そう簡単に見つかるものではないと思います。
しかし、不満を抱えたまま仕事をしていると、挫折や苦労に直面したときに「これは本当にやりたい仕事じゃない」「もっといい会社があるのではないか」と、環境や周囲のせいにしてしまいがちです。そうして転職を繰り返した結果、30歳を過ぎても自分の強みが何もないまま、知識だけが増えてしまう。そんな状態にもなりかねません。

たとえ最初は望んだ仕事でなかったとしても、与えられた環境の中で本気で力を発揮し続ければ、どこへ行っても通用する力が身につきます。その積み重ねの先にこそ、本当に自分がやりたいこと、そして自分にできることが見えてくるのではないでしょうか。
まずは、置かれた場所でしっかりと花を咲かせること。そこで自信と実力を積み重ねながら、社会人としての人生を歩んでいってほしいと思います。